古人以为，是山都有精神，是水都有灵性。从江河来说，长江有巫山神女、黄河有洛河女神，湘江有湘水女神，汉江也有有汉水神女。山水神灵的出现，可以说是原始先民自然崇拜的产物。

汉水女神第一次登台亮相是在《诗经·汉广》中，她被称为汉水游女，是以一个樵夫心上人的身份出现的，这首诗是这样写的：“南有乔木，不可休思；汉有游女，不可求思。 汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。翘翘错薪，言刈其楚；之子于归，言秣其马。汉之广矣，不可泳思；江之永矣，不可方思。翘翘错薪，言刈其蒌；之子于归，言秣其驹。”这首诗写得非常缠绵、忧伤，也很哀婉，可以说深情无限，它的诗意大意是这样的——

南方有棵高大的楠树，我却不能在树下休息；

汉水边有位美丽窈窕的少女，我却不能向她倾诉心意。

碧波荡漾的汉水无限宽广，难以飞越，我恨不能生出一对翅膀；

无边无际的汉江无限悠长，无法泳渡，让人无限哀伤。

姑娘啊，我的姑娘，

我愿变成一匹忠诚驯服的马驹，一生一世蹲伏在你的身旁，

我愿生出日行千里的马蹄，奔走在到你家的路上。

这是一首以砍柴、卖柴为生的樵夫唱给心上人的山歌，它表达的意思与西部歌王王洛宾的《牧羊歌》有异曲同工之妙：“我愿抛弃了财产，跟她去放羊，我愿她拿着细细的皮鞭，不断轻轻打在我身上。”这位砍柴的樵夫也是一样，一见到这个姑娘，就愿变成一匹忠诚驯服的马驹，一生一世守在她的身旁，愿自己生出日行千里的马蹄，奔走在到姑娘家的路上。柴不砍了、家不要了、日常的营生也不搞了，就甘愿去做姑娘的奴隶！

在如此热烈、深情的爱情表白下，汉水游女留给小伙子的不是含情脉脉、幸福羞涩的爱情承诺，也不是桑间濮上、幽期蜜会的甜蜜，而是悄无声息的沉默。在这里，作者告诉了我们四个信息：第一，从“汉有游女”的“游”字上，可以确定汉水的这位女神，她经常活动、经常出没在汉江两岸。第二，她美丽无比，美丽得让人是丧魂落魄，迷失了自我，无法自持。第三，她是可望不可即的、可思不可求的，矜持、骄傲、高贵，无论你怎么的热恋，怎么的追求，但是千呼万唤都得不到她的回应。第四个信息就是她是一个砍柴人的心上人，出现在砍柴人的迷梦和理想中。