汉水女神第一次登台亮相是在《诗经·汉广》中，她被称为汉水游女，是以一个樵夫心上人的身份出现的。汉水女神是中国最早、影响最为深远的江河女神。汉水女神不仅出现在《诗经》、《楚辞》文化系统之中，也存在于春秋、战国以来的祭祀文化系统之中。